Con l’arrivo della bella stagione aumentano le escursioni nei boschi, le passeggiate nei prati e le attività all’aria aperta. Ma cresce anche il rischio di imbattersi in uno dei parassiti più insidiosi: le zecche. Piccole, difficili da individuare, possono trasmettere malattie che rendono fondamentale una corretta prevenzione e una rimozione tempestiva.
Le zecche sono aracnidi, parenti di ragni e acari. Si nutrono del sangue di animali e dell’uomo e vivono soprattutto in ambienti umidi e ricchi di vegetazione, come boschi, prati, sentieri, giardini e aree rurali. Non saltano né volano: attendono il passaggio di un ospite aggrappandosi a fili d’erba o cespugli e si lasciano trasportare al contatto. Una volta raggiunta la pelle, cercano zone calde e poco esposte, come ascelle, inguine, collo, dietro le ginocchia e dietro le orecchie per poi mordere e succhiare il sangue.
Zecche: come riconoscerle?
Prima del pasto di sangue, una zecca è molto piccola, spesso grande appena pochi millimetri, di colore marrone o nero e con corpo appiattito. Dopo essersi alimentata può aumentare notevolmente di volume, assumendo una forma più tondeggiante e un colore grigio o marrone chiaro. Il morso è generalmente indolore perché la saliva della zecca contiene sostanze anestetiche. Per questo motivo molte persone si accorgono della sua presenza solo durante una doccia o un controllo della pelle.
Come rimuoverla correttamente
Se si individua una zecca attaccata alla pelle è importante mantenere la calma e seguire alcune semplici regole.
- Utilizzare una pinzetta a punta sottile.
- Afferrare la zecca il più vicino possibile alla pelle, evitando di schiacciare il corpo.
- Tirare delicatamente verso l’alto con un movimento lento e costante, senza strattoni.
- Disinfettare accuratamente la zona dopo la rimozione.
- Lavare bene le mani.
È invece sconsigliato utilizzare alcol, olio, acetone, benzina, creme, fiammiferi o sigarette accese per cercare di staccarla. Questi metodi possono aumentare il rischio che la zecca rigurgiti il contenuto del proprio apparato digerente, favorendo l’eventuale trasmissione di agenti patogeni. Se una parte dell’apparato boccale dovesse rimanere nella pelle, è opportuno rivolgersi al medico, soprattutto se compare un’infiammazione.
Quando consultare un medico
Nella maggior parte dei casi il morso di zecca non provoca conseguenze. Tuttavia, nelle settimane successive è importante monitorare la comparsa di eventuali sintomi. Occorre rivolgersi al proprio medico se si manifestano:
- febbre;
- mal di testa persistente;
- dolori muscolari o articolari;
- stanchezza insolita;
- eruzione cutanea, in particolare una chiazza rossa che tende ad allargarsi intorno al punto del morso.
Una diagnosi precoce consente di trattare efficacemente molte delle infezioni trasmesse dalle zecche.
Come prevenire i morsi delle zecche
La prevenzione rimane l’arma più efficace. Durante passeggiate in aree verdi è consigliabile:
- indossare pantaloni lunghi e infilare il fondo nei calzini;
- preferire abiti chiari, sui quali è più facile individuare le zecche;
- utilizzare repellenti specifici autorizzati sulla pelle o sugli indumenti, seguendo le indicazioni riportate in etichetta;
- camminare al centro dei sentieri evitando l’erba alta;
- controllare accuratamente il corpo al rientro, prestando particolare attenzione ai bambini e agli animali domestici.
Anche gli animali da compagnia dovrebbero essere protetti con antiparassitari consigliati dal veterinario, poiché possono trasportare le zecche in casa.
Come combattere le zecche negli ambienti esterni
Ridurre la presenza delle zecche è possibile adottando alcune buone pratiche di manutenzione degli spazi verdi. È utile mantenere il prato regolarmente tagliato, eliminare erba alta, foglie secche e cespugli troppo fitti, limitare le zone umide e creare aree di passaggio ben pulite. Nelle aree rurali o particolarmente infestate possono essere necessari trattamenti specifici, da effettuare nel rispetto delle norme ambientali e con il supporto di personale qualificato.
Informazione e prevenzione fanno la differenza
Le zecche fanno parte dell’ecosistema e non devono generare allarmismi. Tuttavia, conoscerne le abitudini, sapere come comportarsi in caso di morso e adottare semplici misure preventive permette di ridurre significativamente i rischi. Una passeggiata nella natura può continuare a essere un momento di benessere e relax, purché accompagnata da un po’ di attenzione e da controlli accurati al termine dell’escursione. Tutto chiaro?
Articolo a cura di Andrea Mari.
